Eerst even situeren

Systeem. Stel dat de arbeidsinspectie een inbreuk op de sociale wetgeving vaststelt en een proces-verbaal tegen u opmaakt. Een kopie hiervan wordt dan verstuurd naar de arbeidsauditeur en naar de Administratie (binnen de FOD Werk) die bevoegd is voor de zgn. administratieve geldboetes. Behalve als het om zeer ernstige inbreuken gaat (bv. werken met illegalen zonder vergunning, koppelbazerij, enz.), zal de auditeur de zaak meestal niet gauw naar zich toetrekken en/of het proces-verbaal seponeren (d.w.z. dat u niet snel strafrechtelijk vervolgd zal worden). Dat betekent echter nog niet dat u dan gerust bent! Het ministerie, de zgn. Dienst geldboetes, kan nl. nog altijd beslissen om de procedure inzake de administratieve geldboetes op te starten.

Belang. Vroeger was er niet voor alle sociaalrechtelijke inbreuken een administratieve geldboete mogelijk. Sinds de invoering van het sociaal Strafwetboek is dat echter veranderd. De Dienst geldboetes heeft dus als het ware meer armslag gekregen (KB van 01.07.2011, Staatsblad van 06.07.2011). Het wordt daarom ook des te belangrijker om te weten hoe u zich nog kunt verdedigen tegen zo'n aankondiging van een boete...

Waarom verweermiddelen indienen?

Minder of niet betalen. Als de Dienst geldboetes uw verweer aanvaardt, kan dit leiden tot een vermindering van het bedrag van de geldboete met maximaal 60% wegens verzachtende omstandigheden en zelfs tot een beslissing van uitstel waardoor u voorlopig niets hoeft te betalen. In dit laatste geval moet u alleen nog betalen wanneer u opnieuw een inbreuk zou begaan.

Later betalen. Het indienen van verweermiddelen heeft in ieder geval tot gevolg dat uw dossier herbekeken wordt. Hierdoor duurt het langer vooraleer de boete opgelegd wordt, waardoor u eigenlijk indirect een uitstel van betaling krijgt. Bovendien kunt u middels een gemotiveerd verzoek ook om een spreiding van de betaling vragen.
Hoe doet u het?

Timing. Wat de Dienst geldboetes u toestuurt, is een kennisgeving waaruit blijkt dat men 'van plan is' om u een geldboete te geven. U heeft dan 30 dagen de tijd om uw verweermiddelen in te dienen.

Inhoud. Uw verweermiddelen kunnen bestaan uit argumenten ten gronde om te weerleggen dat er sprake was van een inbreuk of misschien was er wel een inbreuk, maar was die al verjaard. Een andere mogelijkheid is dat u de feiten misschien niet kunt weerleggen, maar wel over argumenten beschikt die aantonen dat u te goeder trouw was en/of die de inbreuk een beetje goedpraten. In het slechtste geval gaat het zelfs om een klassieker zoals: "Het was mijn eerste inbreuk en ik heb alles onmiddellijk geregulariseerd.".

Vorm. U kunt uw verweermiddelen indienen via een (aangetekende) brief (klik hier voor een voorbeeldbrief) of via een e-mail met een 'gewone' doorlopende tekst. Het is dus niet zo dat er een specifiek formulier voor ingevuld moet worden. Vraag misschien wel de hulp van uw sociaal secretariaat of van uw advocaat. Zij hebben toch meer ervaring met zulke zaken...

Bron: Indicator, uitgever van Tips&Advies