In principe geldt voor de onderdanen van de lidstaten van de Europese Unie vrij verkeer van werknemers. Dit heeft tot gevolg dat dergelijke onderdanen geen arbeidskaart nodig hebben om in België te werken. Voor een aantal nieuwe lidstaten is evenwel een overgangsperiode voorzien.
Dit geldt onder andere ook voor Roemenië en Bulgarije. Deze landen zijn sinds 1 januari 2007 lid van de EU en voor hen was oorspronkelijk een overgangsperiode voorzien tot 31 december 2011. Deze overgangsperiode wordt nu met een nieuwe periode van 2 jaar verlengd tot en met 31 december 2013.
Tot die datum blijft de arbeidskaart dus verplicht voor Roemeense en Bulgaarse werknemers.

Opmerking: voor Roemeense en Bulgaarse werknemers kan wel gebruik worden gemaakt van een versnelde procedure van aanvraag van een arbeidsvergunning en arbeidskaart indien het gaat om een tewerkstelling in één van de knelpuntberoepen.