Vanaf 1 januari werden enkele wijzigingen aangebracht aan de twee procedures voor langdurig arbeidsongeschikte werknemers. Voortaan kan u zowel de procedure medische overmacht als de re-integratieprocedure sneller opstarten.

Medische overmacht
De procedure medische overmacht is bedoeld om op een correcte manier een einde te stellen aan de arbeidsovereenkomst van werknemers zonder al te veel kosten voor de werkgever en zonder dat de werknemer zijn recht op uitkering verliest.

De procedure kon sinds enkele jaren enkel worden opgestart vanaf het moment dat de werknemer minstens 9 maanden ononderbroken arbeidsongeschikt was en er geen re-integratieprocedure liep voor die werknemer.

Vanaf 1 januari 2026 wordt deze periode teruggebracht naar 6 maanden. De voorwaarde dat er geen re-integratieprocedure mag lopen voor de werknemer blijft behouden. Concreet komen werknemers die sinds juli 2025 arbeidsongeschikt zijn in aanmerking om deze procedure in januari op te starten.

“Ononderbroken” wil zeggen dat er tijdens de ziekteperiode geen onderbreking mag zijn geweest van veertien kalenderdagen of langer.

De procedure medische overmacht start u op bij uw externe dienst en moet strikt worden nageleefd. Het initiatief hiervoor kan zowel van de werkgever, de werknemer als gezamenlijk worden genomen. Pas op het einde van de procedure, inclusief de beroepstermijn van 21 kalenderdagen, kan u uw werknemer uit dienst zetten.

U bent de werkgever geen ontslagvergoeding verschuldigd, eventueel wel vakantiegeld en eindejaarspremie. Indien het initiatief voor de procedure van de werkgever kwam, zal die ook een eenmalige bijdrage van 1.800 euro moeten betalen aan het Terug-naar-Werkfonds. De aangekondigde wijziging dat dit ook in alle andere gevallen (initiatief van de werknemer of onderling akkoord) het geval zou worden, is er (voorlopig) niet gekomen. Probeer de procedure daarom steeds in gezamenlijk initiatief met de werknemer op te starten. Dit dient u aan te geven op de aanvraagformulieren. Voor de uitbetaling of uitkering van de werknemer maakt dit geen enkel verschil.

Re-integratietraject
Het tweede traject, dat oorspronkelijk samen met het traject medische overmacht één procedure volgde, is het re-integratietraject. Het fundamentele verschil tussen beide trajecten is dat het hier om werknemers gaat die in principe hun werk nog wel zouden kunnen hervatten. Zij het in aangepaste vorm: deeltijds of met een andere inhoud, al dan niet tijdelijk.

Een re-integratietraject kon tot voor kort pas worden opgestart na 4 maanden arbeidsongeschiktheid. Voortaan kan dat al vanaf de eerste ziektedag. Tijdens de eerste 8 weken hebt u hiervoor nog wel de toestemming van de werknemer nodig, na 8 weken niet meer.

Nieuw is ook dat er eindelijk ook sancties zijn voorzien voor werknemers die niet ingaan op een uitnodiging van de arbeidsarts. Al gaan die ons inziens nog niet ver genoeg. Een werknemer die niet komt opdagen voor een onderzoek bij de arbeidsarts in het kader van een re-integratietraject verliest vanaf de tweede keer het recht op uitkeringen. Voor het traject medische overmacht is deze sanctie niet voorzien.

Bekijk de webinar van Cohezio “Nieuwe re-integratiemaatregelen 2026”.