Op dag X+35, tussen 17 en 30 maart 2020, weet u officieel of u verkiezingen zal moeten organiseren en welke werknemers zich kandidaat hebben gesteld. Maar al vanaf X-30, tussen 12 en 25 januari, kunnen werknemers hun kandidatuur indienen bij hun vakbond. Vanaf dat moment begint de periode van ontslagbescherming, maar eigenlijk wacht u beter niet te lang meer om in geval van twijfel de knoop nu reeds door te hakken.
Een werknemer die zijn kandidatuur heeft gesteld voor de Ondernemingsraad of het Comité en voorkomt op de definitieve kandidatenlijst, geniet van een bijzondere ontslagbescherming, ook al wordt hij of zij niet verkozen.
Het indienen van de kandidaturen begint vanaf X-30, de dertigste dag die de aanplakking van het bericht dat de datum van de verkiezingen aankondigt voorafgaat. Deze datum valt tussen 12 en 25 januari 2020. Vanaf dan begint ook de beschermingsperiode. Pas op X+35, tussen 17 en 30 maart 2020 krijgt u de kandidatenlijsten te zien. Dat betekent een periode van 65 dagen waarin een werknemer kandidaat en dus beschermd kan zijn zonder dat u het weet. Vandaar dat me spreekt van een “occulte periode”. Als de lijsten nog zouden wijzigen, kan de occulte periode zelfs nog langer duren, tot dag X+76 (tussen 27 april en 10 mei 2020).
Gaat u tijdens deze occulte periode over tot ontslag, dan loopt u het risico zonder het te weten een werknemer te ontslaan die zich kandidaat heeft gesteld of… nog snel wordt voorgedragen. Voor dergelijke werknemers geldt een ontslagbescherming, zelfs bij een ontslag om dringende reden!
Om van die bescherming gebruik te maken moet de kandidaat die tijdens de occulte periode wordt ontslagen binnen de 30 dagen na de voordracht van de kandidaturen zijn “wederindienstneming” vragen. De werkgever die weigert de ontslagen werknemer opnieuw in dienst te nemen zal een beschermingsvergoeding moeten betalen, tenzij hij rechtsmisbruik in hoofde van de werknemer kan aantonen. Dat wil zeggen dat hij kan aantonen dat de werknemer zich enkel kandidaat heeft gesteld om het ontslag te vermijden.
De beschermingsperiode voor een niet-verkozen kandidaat eindigt pas op het moment dat de verkozenen voor de volgende sociale verkiezingen worden aangesteld, m.a.w. vier jaar later. Voor een werknemer die reeds voor de tweede keer vruchteloos zijn kandidatuur stelt, eindigt de bescherming twee jaar na de aanplakking van het resultaat van de verkiezingen. Tijdens deze periode mogen verkozen en niet-verkozen kandidaten enkel ontslagen worden omwille van een dringende reden die vooraf door de arbeidsrechtbank werd erkend of om economische of technische redenen die vooraf door het paritair comité werden erkend. Elk ander ontslag is verboden en zal ertoe leiden dat de werknemer gere-integreerd moet worden in de onderneming of aanspraak kan maken op een bijzondere beschermingsvergoeding die kan gaan tot 8 jaar loon!
Een werknemer waar u niet tevreden over bent ontslaat u dus best vóór 11 januari en beter nog, zo snel mogelijk. Naarmate de occulte periode nadert deinzen vakbonden er soms niet voor terug om ontslagen in verband te brengen met een mogelijke kandidaatstelling, waardoor u het risico loopt dat u uw ontslag voor een rechtbank zal moeten motiveren.
Lees ook:
Vlot doorheen de sociale verkiezingen met Easy elections
Meer dan 50 werknemers op 30/09, dan zal u de verkiezingsprocedure moeten opstarten