Werknemers die in het kader van langdurige pleegzorg een (minderjarig) kind in hun gezin opnemen, kunnen vanaf dit jaar een aantal afwezigheidsdagen opnemen in het kader van pleegouderverlof.

Bij langdurige pleegzorg wordt een kind uit een moeilijke gezinssituatie door een rechtbank of door een dienst voor pleegzorg voor minstens zes maanden toegewezen aan en pleeggezin. Momenteel zijn er in Vlaanderen meer dan 5.000 gezinnen die zulke kinderen een nieuwe thuis geven.

Duurtijd
Een werknemer die binnen het stelsel van de langdurige pleegzorg een (minderjarig) kind in zijn gezin opneemt, kan voortaan gedurende een ononderbroken periode van maximum 6 weken, gebruik maken van pleegouderverlof.
Het pleegouderverlof geldt per kind, ongeacht het aantal verschillende plaatsingen.
Bij gelijktijdige opname van een meerdere kinderen wordt de maximumduur verhoogd met twee weken per adoptieouder. In geval van een kind met een beperking kan de maximumduur verdubbeld worden tot 12 weken.

Stelselmatige verhoging
Net zoals bij het adoptieverlof wordt, vanaf dit jaar en eindigend in 2027, de duur van dit verlof stelselmatig verhoogd. Vanaf 1 januari 2019 kwam er reeds 1 week bij. De volgende jaren zal deze periode van 6 weken als volgt worden opgetrokken:

• Vanaf 01.01.2021 met 2 weken
• Vanaf 01.01.2023 met 3 weken
• Vanaf 01.01.2025 met 4 weken
• Vanaf 01.01.2027 met 5 weken

Let wel, deze bijkomende weken worden verdeeld over de beide adoptieouders. Een pleeggezin dat dit jaar een kind opvangt, heeft dus recht op 6 weken per pleegouder plus één bijkomende week voor één van beide ouders.
Om van de bijkomende week/weken te kunnen genieten moeten zowel de verlofaanvraag als de opname na de datum van inwerkingtreding van de verlenging vallen (01.01.2019, 2021, 2023 enz…).

Aanvraag
Het pleegouderverlof moet steeds aaneensluitend en in volledige weken worden opgenomen en moet aanvangen binnen de 12 maanden volgend op de inschrijving van het kind als deel uitmakend van het gezin in het bevolkingsregister of vreemdelingenregister.
Het pleegouderverlof dient minstens één maand op voorhand schriftelijk bij de werkgever te worden aangevraagd, per aangetekende brief of door overhandiging. De werkgever kan voortaan ook beslissen om deze termijn te verkorten.

Loon
Verwacht wordt dat de werknemer gedurende de eerste drie dagen gewaarborgd loon zal genieten ten laste van de werknemer en daarna zal terugvallen op een uitkering van de mutualiteit, zoals dat ook bij het vaderschapsverlof het geval is. Het KB hierover moet nog verschijnen.

Ontslagbescherming
Werknemers in pleegouderverlof zijn gedurende twee maanden vóór en één maand na het einde van het verlof beschermd tegen ontslag op straffe van een schadevergoeding van 3 maanden loon.